ИСТОРИЯ НХЛ

КРАТКИЙ ЭКСКУРС В ИСТОРИЮ

     Национальная хоккейная лига - профессиональная спортивная организация, объединяющая хоккейные команды США и Канады. В наше время большинство специалистов признают НХЛ одной из самых сильных на планете. Надо отметить, что на данный момент она является одной из главных спортивных лиг Северной Америки, наравне с НБА, НФЛ и МЛБ. Лига была образована 26 ноября 1917 года, а уже 19 декабря 1917 года cтартовал первый сезон, объединивший в себе всего 4 команды.

     К концу сезона 1930/1931 в НХЛ играли в общей сложности 10 команд, борющихся ежегодно за главный приз лиги - Кубок Стэнли. Первоначально Кубок Стэнли разыгрывался между победителем НХЛ и победителем Западных профессиональных хоккейных лиг, а с 1926 года Кубок стал полным достоянием НХЛ. Однако, Великая депрессия, а за ней и различные финансовые трудности, нанесли чувствительный удар лиге и НХЛ была уменьшена до шести команд. Эти команды, игравшие в лиге в течение 25 лет с 1942 года, известны до сих пор как "Большая шестёрка" (Original Six) - "Монреаль Канадиенс", "Торонто Мейпл Лифс", "Детройт Ред Уингз", "Бостон Брюинз", "Нью-Йорк Рейнджерс" и "Чикаго Блэкхокс".

     В середине 1960-х в младших лигах, особенно с запада США, стали появляться команды, способные составить конкуренцию командам НХЛ. Усиление Западной хоккейной лиги, которой специалисты предрекали трансформацию в лигу равную по силам НХЛ, а также финансовые соображения побудили НХЛ в 1967 году предпринять первое расширение со времен 1920-х годов. В лигу были приняты ещё шесть команд, которые образовали новый дивизион. Это были "Филадельфия Флайерз", "Сент-Луис Блюз", "Миннесота Норт Старс", "Лос-Анджелес Кингз", "Окленд Силс" и "Питтсбург Пингвинз". Через три года в лигу влились "Ванкувер Кэнакс" и "Баффало Сейбрз".

     В 1972 году была сформирована Всемирная хоккейная ассоциация (ВХА). Хотя ВХА никогда не вносила предложение НХЛ по поводу совместного розыгрыша Кубка Стэнли, но все признавали силу этой лиги и считали её достойным конкурентом НХЛ. В связи с этим НХЛ решила срочно продолжить политику расширения и присоединила к лиге "Нью-Йорк Айлендерс" и "Атланта Флеймз" в 1972 году, а "Канзас-Сити Скаутс" и "Вашингтон Кэпиталз" - два года спустя.

     Однако, увеличение количества команд лиги вызвало снижение общего уровня игры. Эти лиги боролись за сильных хоккеистов вплоть до свертывания ВХА в 1979 году. Четыре команды ВХА влились в НХЛ: "Хартфорд Уэйлерз", "Квебек Нордикс", "Эдмонтон Ойлерз" и "Виннипег Джетс". На данный момент "Эдмонтон Ойлерз" является последней командой из ВХА, которая продолжает базироваться в том же городе, где базировалась и ранее. "Квебек Нордикс", "Виннипег Джетс" и "Хартфорд Уэйлерз" сейчас изменили название и переехали в другие города.

     НХЛ продолжала расширяться, и с сезона 2000/2001 годов количество команд в лиге увеличилось до своего сегодняшнего максимума - 30 команд из 29 городов США и Канады. Из 30 команд Национальной Хоккейной Лиги, 7 команд находятся в Канаде и 23 команды в США. Все клубы НХЛ имеют свои "фарм-клубы" - так называемые дочерние команды, где играют хоккеисты, которым не удалось пробиться в основной состав.

     На данный момент НХЛ имеет следующую структуру: в НХЛ существует две конференции, в каждой из них по три дивизиона, и в каждом дивизионе по пять команд. В регулярном сезоне каждая команда играет 82 игры - 41 дома и 41 в гостях, каждая команда играет как минимум одну игру с каждой другой командой лиги. За победу команда получает два очка, одно очко команда получает за проигрыш в овертайме или по буллитам, и ни одного за проигрыш в основное время. По окончании регулярного сезона команда, набравшая больше всех очков в своём дивизионе, становится чемпионом дивизиона (учитываются очки от игр со всеми командами, а не только с командами своего дивизиона). Победители дивизионов и ещё 5 лучших команд из каждой конференции попадают в плей-офф и разыгрывают Кубок Стэнли.

     Плей-офф Кубка Стэнли - турнир на выбывание, в котором команды играют серии матчей до четырёх побед. В случае если основное время матча заканчивается вничью, играется овертайм до первой заброшенной шайбы. Овертаймы в плей-офф Кубка Стэнли играются как полноценные двадцатиминутные периоды, в которых играют 5 на 5 полевых игроков, в отличие от овертаймов регулярного сезона, которые играются пять минут 4 на 4 полевых игрока. Овертаймы плей-офф, кроме того, не заканчиваются серией штрафных бросков, как в регулярном сезоне, а продолжаются до тех пор, пока одна из команд не забьёт шайбу. Команда, занявшая более высокое место в регулярном сезоне, имеет преимущество - играет на одну игру больше на домашнем льду. Первая, вторая и, если нужно, пятая и седьмая игры играются на льду этой команды, а остальные - на льду команды, занявшей более низкое место в регулярном сезоне.

     НХЛ - это единственная из всех профессиональных лиг Северной Америки, в составе которой выступают клубы из обеих столиц (Вашингтон и Оттава). Кроме того, по сравнению с тремя другими крупнейшими лигами, в НХЛ самое большое количество команд из Канады (семь). Хотя хоккей (НХЛ) остается очень популярным в Канаде, в США, особенно в их южной части, его популярность гораздо ниже бейсбола (МЛБ), баскетбола (НБА) и американского футбола (НФЛ). Нужно отметить, что среди самых больших городов США - Хьюстон и Сан-Антонио (штат Техас) и Сан-Диего (штат Калифорния) не имеют своего представительства в НХЛ. В то время как в Канаде все шесть крупнейших городов (Монреаль, Торонто, Ванкувер, Калгари, Оттава, Эдмонтон) имеют свои клубы в НХЛ.