WORLD HOCKEY ASSOCIATION (WHA)
ВСЕМИРНАЯ ХОККЕЙНАЯ АССОЦИАЦИЯ (ВХА)

   Всемирная Хоккейная Ассоциация (World Hockey Association, WHA) - профессиональная хоккейная лига, созданная в 1972 году, в качестве конкурента Национальной хоккейной лиги (НХЛ).

   Своему рождению она обязана предпринимателям из Калифорнии Гэри Дэвидсону и Деннису Мёрфи, которые до этого создали Американскую баскетбольную ассоциацию, успешно конкурировавшую с НБА. Не очень то разбиравшиеся в хоккее, Дэвидсон и Мёрфи пропали с горизонта ВХА уже к третьему году, но тогда лига была уже в полном расцвете.

   Для многих ВХА так навсегда и осталась второстепенной лигой, но нельзя не отметить, что она сделала очень многое для хоккеистов и болельщиков в Северной Америке. Из-за высоких контрактов в ВХА владельцы команд НХЛ, начавшие терять лучших игроков, были вынуждены поднять заработки своим хоккеистам. Благодаря ВХА у хоккеистов стали появляться агенты, о которых практически никто не слышал в Национальной Хоккейной Лиги.

   За семь лет существования Всемирной Хоккейной Ассоциации в лиге играло 32 команды из 24 городов, значительно подняв интерес к хоккею по всем Соединенным Штатам Америки, включая такие штаты как Техас и Калифорния. Однако именно высокие контракты игроков в итоге и погубили ВХА. По оценке финансистов, за семь лет клубы лиги потеряли в сумме $50 миллионов долларов, выплатив хоккеистам в сумме $120 миллионов.

   То что ВХА всё же начнёт свое существование стало ясно 27 июня 1972 года, когда звезда НХЛ из "Чикаго Блэкхаукс" Бобби Халл подписал огромный по тем временам контракт с "Виннипег Джетс" на $2.75 миллиона долларов. Вслед за Халлом, в ВХА перебрались и многие другие известные хоккеисты: Джерри Чиверс, Дейв Кеон, Джон Маккензи, Фрэнк Маховлич, Жан-Клод Трамбле. Однако наибольшую популярность лиге принёс Горди Хоу, который в свои 46-лет присоединился к своим сыновьям в “Хьюстон Аэрос” в июне 1973 года. В 419 матчах ВХА он набрал 508 очков и дважды признавался самым ценным игроком лиги.

   Перед своим первым сезоном, команды Всемирной хоккейной ассоциации провели драфт, выбрав 1081 человек, из которых далеко не все были хоккеистами. Так, шутки ради и поднятия интереса у журналистов и болельщиков, команда "Калгари Бронкос" выбрала премьер-министра СССР Алексея Косыгина!

   Был у ВХА и свой кубок, спонсором которого стала финансовая компания АВКО. Компания AVCO Financial Services Corporation подарила трофей, стоимость которого оценивалась в $500 тысяч долларов, новой лиге в 1972 году. Таким образом WHA стала единственной спортивной лигой, кубок которой носил имя частной корпорации. Помимо кубка, который демонстрируется в Зале хоккейной славы, существуют еще два кубка АВКО: один находится в Виннипеге (Манитоба), другой в зале спортивной славы Новой Шотландии в Галифаксе.

   Много игроков прошло через ВХА за семь лет, не все умели хорошо обращаться с клюшкой и шайбой - некоторые были в состоянии только махать кулаками, но в 1979 году благодаря Всемирной хоккейной ассоциации, прекратившей своё существование, Национальная Хоккейная Лига усилилась четырьмя клубами: "Эдмонтон Ойлерс" (с Уэйном Гретцки), "Квебек Нордикс", "Виннипег Джетс" и "Нью Инглэнд Уэйлерс" (впоследствии "Хартфорд Уэйлерс").