НХЛ (NHL) - КУБОК СТЭНЛИ (STANLEY CUP)

     Кубок Стэнли (Stanley Cup) - хоккейный приз, ежегодно вручаемый победителю серии плей-офф Национальной хоккейной лиги (National Hockey League, NHL). Изначально кубок носил название "Хоккейный Кубок Вызова" (Dominion Hockey Challenge Cup) и вручался лучшей любительской команде Канады.

     Кубок представляет из себя огромную (высотой почти 90 см.) серебряную вазу с массивным цилиндрическим основанием. Кубок Стэнли, первоначально представлявший собой декоративную чашу, купил за 10 гиней ($48.67 долларов) генерал губернатор Канады Фредерик-Артур лорд Стэнли Престон, в 1892 году в Лондоне.

     Впервые Кубок Стэнли был вручен команде "Монреаль ААА" в 1893 году, чемпиону Любительской Хоккейной Ассоциации (Amateur Hockey Association, AHA), сильнейшей в то время хоккейной лиги. 22 ноября 1917 года в Монреале было принято решение о создании Национальной хоккейной лиги, в то время состоявшей из шести команд, и Кубок Стэнли стал высшей наградой лиги.

     Изначально за него боролись только любительские команды, с 1908 года на этот приз могли претендовать только профессионалы, а с 1927 года - главный приз НХЛ (до этого разыгрывался победителями нескольких профессиональных чемпионатов). На Кубке гравируются имена его обладателей. В 1991 году, когда на обручах Кубка не осталось места для имен, их сняли и поместили в Зал Славы, заменив на чистые. Все старые ленты находятся в Зале кроме одной: лента с именами игроков Бостона сезона 1928/1929 пропала.

     После расширения НХЛ в 70-х годах Кубок Стэнли разыгрывают 16 лучших команд регулярного сезона НХЛ в сериях до четырёх побед. До 1993 года НХЛ была разбита на 4 дивизиона по 5-6 клубов в каждом. Из каждого дивизиона в плей-офф выходили по четыре клуба. Команды сначала определяли чемпиона дивизиона, потом - конференции, и только после этого разыгрывался Кубок Стэнли. С середины 90-х годов после расширения Лиги клубы разбиты на 6 дивизионов и две конференции, а в плей-офф выходят по восемь клубов из каждой конференции, причём победители дивизионов выходят в плей-офф при любом раскладе и "сеются" в тройке лучших независимо от набранных очков.

     Каждый из хоккеистов, завоевавший Кубок, имеет право взять его к себе домой на один день. Многим неизвестно, что путешествует копия Кубка Стэнли, которую и вручают после победного финального матча. Оригинал хранится в Зале Хоккейной Славы в Торонто, а обладатели Кубка имеют право лишь прикоснуться к нему.